Testosteron en hersencellen: helpt het je geheugen?

Ja, in dierstudies lijkt testosteron nieuwe hersencellen in de hippocampus, een gebied dat belangrijk is voor het geheugen, te helpen overleven. Een overzicht uit 2020 vond duidelijk bewijs dat testosteron de aanmaak van nieuwe zenuwcellen (neurogenese) bij volwassenen in de dentate gyrus verhoogt via een androgeen-afhankelijke route. Het gaat vooral om een betere overleving van nieuwe zenuwcellen, niet om een toename van de productie ervan. Of dit ook leidt tot een beter geheugen bij mensen is nog niet vastgesteld.

Belangrijkste punten

• Testosteron bevordert de overleving van pasgeboren zenuwcellen in de hippocampus, niet hun aanvankelijke vermeerdering, volgens een overzicht uit 2020.
• Timing is belangrijk: bij ge castreerde mannelijke ratten hielp twee weken testosteron toegediend later in de ontwikkeling van de cellen het ruimtelijk geheugen, terwijl eerdere injecties dat niet deden, volgens een rapport van PsyPost.
• Androgenen en progestagenen bevorderen de vernieuwing van zenuwcellen door de overleving te verhogen, terwijl oestrogenen de vermeerdering stimuleren, aldus een overzicht uit 2017.
• Bewijs bij mensen ontbreekt; de meeste bevindingen komen van knaagdieren en andere dieren, dus beweringen over geheugenverbetering bij mensen blijven speculatief.

Wat laat het onderzoek precies zien over testosteron en het overleven van hersencellen?

Dierstudies laten consistent zien dat testosteron de overleving van nieuwe zenuwcellen in de hippocampus bevordert, maar het effect betreft de overleving, niet de geboorte van nieuwe cellen.

Een overzicht uit 2020 over testosteron en neurogenese bij volwassenen concludeerde dat testosteron de neurogenese bij volwassenen in de dentate gyrus verhoogt via een androgeen-afhankelijke route. De meeste aanwijzingen wijzen erop dat androgenen selectief de overleving van nieuw gevormde zenuwcellen bevorderen en weinig effect hebben op de celdeling. Een overzicht uit 2017 over geslachtshormonen en neurogenese stelt op dezelfde manier dat androgenen en progestagenen de vernieuwing van zenuwcellen bevorderen door de overleving te verhogen, terwijl oestrogenen de vermeerdering stimuleren.

Deze bevindingen komen grotendeels van laboratoriumknaagdieren, met eerste aanwijzingen van vogels en wilde knaagdierpopulaties. Het overzicht uit 2020 merkt op dat het nog onduidelijk is of androgenen direct op receptoren van nieuwe zenuwcellen werken, en dat indirecte routes via brain-derived neurotrophic factor (BDNF) en glucocorticoïden een rol kunnen spelen.

Maakt de timing van testosteronblootstelling uit voor het geheugen?

Ja, timing lijkt uit te maken: in een rattenstudie verbeterde testosteron toegediend later in de ontwikkeling van de nieuwe cellen het ruimtelijk geheugen, terwijl eerdere blootstelling dat niet deed.

Volgens een artikel van PsyPost bevorderde een maand lang testosteroninjecties bij ge castreerde mannelijke ratten de overleving van pasgeboren zenuwcellen in de hippocampus. Twee weken injecties later in de ontwikkeling van de cellen hielpen in het gebied voor ruimtelijk geheugen, terwijl eerdere injecties dat niet deden. Dit suggereert dat er een periode is waarin testosteron de overleving van nieuwe zenuwcellen die al gevormd worden kan ondersteunen, in plaats van hun aanmaak te stimuleren.

Het overzicht uit 2020 ondersteunt dit idee: androgenen beïnvloeden vooral de overleving, niet de vermeerdering. Dus de timing van blootstelling ten opzichte van de rijpingsfase van de cellen zou kunnen bepalen of er geheugenvoordelen optreden.

Kan testosteron het geheugen bij mensen verbeteren?

Er is nog geen solide bewijs dat testosteron het geheugen bij mensen verbetert via neurogenese; de geheugenvoordelen die bij dieren zijn waargenomen, zijn niet bevestigd bij mensen.

De hier aangehaalde studies zijn bij dieren, voornamelijk knaagdieren. Het overzicht uit 2020 stelt dat de functionele betekenis van neurogenese bij volwassenen onduidelijk blijft, en het legt geen verband tussen testosteron, het overleven van nieuwe zenuwcellen en geheugenprestaties bij mensen. Het overzicht uit 2017 merkt op dat veroudering gepaard gaat met cognitieve achteruitgang, samen met een afname van de vernieuwing van zenuwcellen en van circulerende geslachtshormonen, maar dat is een verband, geen bewijs dat testosteronsuppletie het geheugen verbetert.

Er bestaat onderzoek naar testosteron en cognitie bij mensen, maar dat valt buiten de hier gebruikte bronnen. Zonder direct bewijs bij mensen is elke bewering dat testosteron het geheugen stimuleert via het overleven van nieuwe hersencellen speculatief.

Hoe zit het met testosteron en het overleven van hersencellen na letsel?

Sommig dieronderzoek suggereert dat testosteron de overleving van zenuwcellen na letsel kan ondersteunen, maar dit staat los van de normale geheugenfunctie en is nog voorlopig.

Een studie uit 2022 bij ratten vond dat testosteronbehandeling de vestibulaire functie herstelde door de overleving van zenuwcellen te bevorderen in een model van herhaald licht traumatisch hersenletsel. Dit wijst op een bredere neuroprotectieve rol van testosteron in bepaalde contexten, maar het betekent niet dat testosteron het geheugen bij gezonde mensen verbetert. Het overzicht uit 2020 noemt ook in-vitro-experimenten die wijzen op brede neuroprotectieve effecten van testosteron.

Hoe kan ik mijn geheugen en leren ondersteunen, ook bij het leren van Nederlands?

Richt je op bewezen gewoonten: slaap, beweging, stressmanagement en actief oefenen. Hoewel de rol van testosteron bij het menselijk geheugen onbewezen is, hebben deze strategieën solide ondersteuning voor leren en geheugen.

Voor taalleerders kan het kalmeren van het zenuwstelsel het spreken makkelijker maken. Hier zijn enkele Nederlandse zinnen om dagelijks te oefenen:

• Ik oefen elke dag een beetje.: Ik oefen elke dag een beetje.
• Kun je dat herhalen?: Kun je dat herhalen?
• Ik voel me nerveus als ik Nederlands spreek.: Ik voel me nerveus als ik Nederlands spreek.
• Rustig ademen helpt me.: Rustig ademen helpt me.
• Ik probeer het gewoon.: Ik probeer het gewoon.

Deze zinnen combineren taaloefening met kalmerende strategieën, wat angst kan verminderen en de vorming van herinneringen kan ondersteunen.

"Vroeger verstijfde ik als iemand me een vraag stelde in het Nederlands. Door een paar zinnen te oefenen terwijl ik langzaam ademde, kon ik makkelijker antwoorden zonder in paniek te raken."

Wat betekent dit voor taalleerders?

Het effect van testosteron op het overleven van nieuwe hersencellen is interessant, maar het is geen snelweg naar een beter geheugen. Voorlopig komt het bewijs van dieren en zijn de voordelen voor het menselijk geheugen onbewezen. Vertrouw in plaats daarvan op regelmatige oefening, goede slaap en stressvermindering. De gratis eerste week van HypnoDutch oefent hiermee: ontspanning en ademhaling worden gecombineerd met Nederlandse zinnen om je rustiger te laten spreken. Je kunt het proberen op https://hypnodutch.com/course.